Tim nasional Thailand sukses melaju ke final King’s Cup 2018 setelah mengalahkan Gabon melalui adu penalti. Kiper Kawin Thamsatchanan menjadi pahlawan tim Gajah Putih dengan mematahkan dua eksekusi pemain lawan di laga yang berlangsung pada hari Jumat, 23 Maret 2018 tersebut.
Pada hari yang sama dengan skor 2-2 yang menjadi hasil akhir laga Malaysia melawan Mongolia, juara bertahan kompetisi Piala AFF Asia Tenggara, Thailand, berjaya dengan menundukkan Gabon yang berada di peringkat ke-119 dunia. Meskipun Gabon tak diperkuat bintangnya, Pierre-Emerick Aubameyang, tim ini diperkuat pemain Southampton, Mario Lemina dan hampir semua pemain tim utama mereka bermain di Eropa.
Satu-satunya pemain Thailand yang berkarier di Eropa, Kawin Thamsatchanan, menunjukkan kelasnya dengan menyelamatkan dua tendangan penalti pemain Gabon. Thailand pun melaju ke final setelah memenangkan adu penalti dengan skor 4-2. Babak adu penalti harus menjadi kesimpulan laga setelah kedua tim bermain imbang tanpa gol hingga waktu normal selesai.
Aubameyang seharusnya dijadwalkan berpartisipasi di turnamen persahabatan di Bangkok ini. Namun, sang pemain akhirnya meminta izin tidak bergabung dengan tim setelah neneknya meninggal dunia.
Di final, Thailand sudah ditunggu pemilik ranking ke-29 FIFA, Slovakia. Negara ini pernah memenangi King’s Cup pada tahun 2004. Walaupun tanpa kehadiran pemain bintang Napoli, Marek Hamsik, Slovakia memiliki pemain-pemain berkualitas lain seperti bekas pemain Liverpool, Martin Skrtel. Sang kapten, Hamsik, berhalangan tampil akibat cedera saat bermain untuk Napoli dalam pertandingan Serie A melawan Genoa pekan silam.
Slovakia lolos ke final setelah mengalahkan Uni Emirat Arab dengan skor 2-1. Kedua gol wakil Eropa ini dicetak Albert Rusnak dan Michal Duris di babak pertama sebelum diperkecil Khalid Eisa. Skrtel dan kawan-kawan akan bertemu tuan rumah Thailand di final pada hari Minggu, 25 Maret 2018.
King’s Cup adalah turnamen internasional bergengsi yang dilaksanakan secara reguler oleh tuan rumah Thailand. Sebagai peserta reguler dalam setiap edisi, Thailand mendatangkan nberbagai tim nasional kelas dunia untuk meramaikan turnamen yang didirikan pada tahun 1968 ini.
Setelah pelaksanaan terakhir pada tahun 2014, King’s Cup diaktifkan kembali di tahun 2018 ini. Dalam beberapa edisi berbeda, turnamen ini telah menampilkan banyak pesepak bola terkenal yang berpartisipasi. Beberapa nama kelas dunia di antaranya Peter Schmeichel, Henrik Larsson, Robert Lewandowski, serta tahun ini Martin Škrteľ dan Milan Škriniar. Peserta paling terkenal hingga saat ini adalah tim nasional Brasil pada edisi 2000. Tim Selecao pada saat itu tampil full team dengan membawa nama-nama papan atas seperti Ronaldinho, Cafu, Roberto Carlos, dan Rivaldo
Author: Mahir Pradana (@maheeeR)
Mahir Pradana adalah pencinta sepak bola yang sedang bermukim di Spanyol. Penulis buku ‘Home & Away’.
