Transisi Feyenoord dan langkah kecil PSV
Difavoritkannya Ajax jadi juara tak lepas dari transisi yang tengah dialami Feyenoord. Sukses tampil sebagai jawara Eredivisie 2016/2017, De Rotterdammers langsung kehilangan banyak pemain andalan. Kapten tim, Dirk Kuyt, memilih untuk pensiun dan jadi direktur klub, sementara duo beknya, Rick Karsdorp dan Terence Kongolo, pindah masing-masing ke AS Roma dan AS Monaco, serta sayap kiri yang merasakan kebangkitan kariernya di De Kuip, Eljero Elia, yang berlabuh di klub Superlig Turki, Basaksehir.
Ketiadaan empat pilar ini membuat pelatih Giovanni van Bronckhorst harus cari pengganti sepadan. Untuk mengisi posisi yang ditinggalkan Karsdorp dan Kongolo, Feyenoord mendatangkan Ridgeciano Haps dan Jeremiah St. Juste. Jika dua nama tersebut masih asing, mungkin tidak bagi calon suksesor Kuyt dan Elia. Steven Berghuis dipermanenkan statusnya setelah sukses saat dipinjamkan, sementara Jean-Paul Boëtius dipulangkan dari FC Basel.
Transisi inilah yang diprediksi bakal membutuhkan waktu dan jika tidak segera diatasi, bisa dimanfaatkan Ajax untuk mengambil alih gelar. Belum lagi Feyenoord mesti menjalani kompetisi tambahan, yakni Liga Champions Eropa dengan tingkat persaingan lebih ketat. Itu ditambah hasil laga pramusim kontra klub dengan level tak jauh berbeda yang buat De Rotterdammers acap kewalahan.
Lihat saja saat dikalahkan SC Freiburg dan menang tipis atas Real Sociedad. Teranyar, pada Johan Cruyff Schaal 2017 kontra juara KNVB Beker musim lalu, Vitesse Arnhem, Feyenoord dipaksa menjalani laga hingga babak adu penalti, meski akhirnya menang.
Bergeser ke arah tenggara, nasib tak jauh lebih baik juga tengah menaungi PSV. Ditinggal Héctor Moreno, Jetro Willems, Andrés Guardado, sampai Davy Pröpper, klub berjuluk Rood-Witten itu masih kesulitan mencari penggantinya. Bahkan skenario terparah adalah eksodus dari Philips Stadion belumlah usai mengingat banyak klub yang menginginkan jasa Jeroen Zoet, Santiago Arias hingga Luuk de Jong.
Dua nama sejauh ini sukses didatangkan, Hirving Lozano dari Pachuca, dan bek tengah milik AZ Alkmaar, Derrick Luckassen, tapi masih cukup jomplang jika dibanding mereka yang angkat koper dari Eindhoven. Kepindahan para penggawa senior juga membuat pelatih Philip Cocu memercayakan ban kapten ke pemain pinjaman dari Chelsea, Marco van Ginkel.
Selain van Ginkel, harapan publik Eindhoven kini disematkan pada trio belia potensial Steven Bergwijn, Jürgen Locadia dan Bart Ramselaar, guna memberikan sedikit keajaiban bagi PSV yang sejak pramusim saja, menuai hasil negatif. Sempat menahan imbang semifinalis Liga Champions musim lalu, AS Monaco, Bergwijn dan kawan-kawan tak berdaya dan tersingkir saat melakoni laga kontra wakil Kroasia, NK Osijek pada ajang play-off Liga Europa.