Hari Kamis, tanggal 27 Juli 2017, Liga Santri Nusantara resmi diluncurkan. Liga Santri Nusantara (LSN) adalah sebuah kompetisi sepakbola usia muda (U-17) yang dikhususkan bagi siswa pesantren (santri). LSN diselenggarakan langsung oleh Kementerian Pemuda dan Olahraga (Kemenpora) dan Rabithah Ma’ahid Islamiyah Nahdlatul Ulama, atau yang berarti Asosiasi Pesantren Nahdlatul Ulama.
Peluncuran Kamis lalu dihadiri langsung oleh Menteri Pemuda Olahraga RI, Imam Nahrawi, dan Ketua Umum PBNU, KH Said Aqil Siradj. LSN sendiri yang sudah berlangsung dari tahun 2015 ini, diselenggarakan selama 3 bulan, mulai dari bulan Agustus hingga Oktober 2017.
Mekanisme LSN 2017
Kompetisi ini diikuti oleh pondok pesantren yang tersebar di seluruh Indonesia. Pemain dari masing-masing pesantren sebelumnya harus melewati proses verifikasi untuk memastikan statusnya sebagai santri. Peserta yang ditargetkan oleh penyelenggara adalah 1024 tim, yang tersebar dari 32 regional di 34 provinsi.
Kompetisi akan dibagi menjadi dua bagian kualifikasi. Yang pertama adalah berdasarkan regional, yang mana dibagi berdasarkan jumlah pondok pesantren yang ada di satu daerah. Misalkan, di wilayah Jawa Barat yang memiliki jumlah pesantren mencapai ribuan, akan dibagi menjadi empat regional, sementara di daerah lain yang jumlah pesantrennya sedikit, hanya akan ada satu regional, atau satu regional untuk dua wilayah.
Sesudah lolos dari tahap regional, kualifikasi berlanjut ke tahap nasional. Di tahap nasional, kompetisi dibagi ke dalam 8 grup yang masing-masing grup berisi 4 tim. Pembagian grup sudah dilakukan sedemikian rupa agar satu grup tidak dihuni oleh tim yang berasal dari satu wilayah. Alasannya, menurut Kusnaeni atau Bung Kus, selaku Direktur Pertandingan, adalah agar tercipta rasa persatuan di antara peserta.
Peraturan sepak bola yang digunakan di LSN merujuk kepada peraturan nasional dan internasional. Sepak mula LSN sendiri akan dimulai tanggal 9 Agustus 2017 di Pinrang, Sulawesi Selatan, dan pertandingan finalnya akan diadakan pada Oktober 2017, di Bandung, Jawa Barat, yang rencananya akan dihadiri oleh Presiden RI, Joko Widodo.