Trong buổi họp báo trước trận đấu tại International Champions Cup với Real Madrid tại Santa Clara, HLV Jose Mourinho đã có cuộc họp báo. Ở đó, chiến lược gia người Bồ Đào Nha nói rằng các CLB tại nước Anh phải vượt qua một chướng ngại vật khổng lồ để có được thành công như các đội bóng Tây Ban Nha ở UEFA Champions League.
Manchester United vừa trở lại UEFA Champions League sau khi vô địch tại UEFA Europa League dù chỉ về địch ở vị trí thứ 6 tại Premier League mùa trước. Họ sẽ còn 2 trận đấu trước Real Madrid và Barcelona trước khi bay về Anh chuẩn bị cho trận Siêu cúp châu Âu với chính Real 2 tuần tới. Đội bóng của HLV Mourinho đã phải chơi tới 64 trận đấu trên mọi đấu trường trong mùa giải vừa qua, nhiều nhất trong các đội bóng tại 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Họ đã phải “buông” tại Premier League trong những vòng đấu cuối để giành sức cho đấu trường UEFA Europa League.
Khi được hỏi về khả năng một đội bóng Anh sẽ lên ngôi tại Champions League 2017/18, Mourinho mở đầu:
“Tôi nghĩ ai cũng biết. Ai cũng nói về tính cạnh tranh tại Premier League, số trận đấu mà chúng tôi phải chơi, những giải đấu cúp như League Cup, 2 lượt của trận bán kết League Cup và trận chung kết diễn ra vào giữa mùa giải, những trận bán kết tại FA Cup. Dường như không có thời gian nghỉ ngơi giữa các trận đấu.”
“Có thể lời nói của tôi là thiếu tôn trọng nhưng lịch thi đấu như kiểu họ (BTC) không nghĩ đến việc bảo vệ các cầu thủ với một cường độ như vậy. Ở các nước khác, họ có kỳ nghỉ đông. Họ có những trận đấu để cầu thủ có thể tìm lại nhịp độ sau kỳ nghỉ và trở lại ở giai đoạn quan trọng nhất mùa giải Champions League mạnh mẽ hơn bất cứ đội bóng nào. Đó là các đội bóng của Đức, Tây Ban Nha, Pháp, không phải Anh”.
Dẫu cho được đối đầu với các đối thủ chất lượng tại International Champions Cup, chiến lược gia người Bồ vẫn hướng tới trận Siêu cúp châu Âu với Real Madrid vào ngày 8/8 tới hơn là những chiến thắng tại ICC.
“Tôi xin lỗi ICC, chúng tôi rất muốn mang đến những màn trình diễn chất lượng nhưng đây chỉ như những buổi tập của chúng tôi, thật khó để thay đổi suy nghĩ đó. Chúng tôi muốn cạnh tranh với Real Madrid tại Siêu cúp châu Âu, với Barcelona tại UEFA Champions League và Man City tại Premier League, không phải ở đây. Ở giải đấu này, chúng tôi muốn thử sức với những đối thủ mạnh, những cầu thủ chất lượng. Đó là những gì tôi muốn ở thời điểm này sau 2 buổi tập và 2 trận đấu tốt”.
Man United sẽ bắt đầu mùa giải với trận gặp Real Madrid tại sân Phillips II ở Macedonia vào ngày 8/8 trước khi bắt đầu chiến dịch Premier League với West Ham vào ngày 13/8 trên sân nhà Old Trafford.