Chấn thương của Zlatan Ibrahimovic đã mở ra cơ hội cho hai tài năng trẻ sáng giá nhất trong đội hình của Manchester United, và tương lai của họ tại Old Trafford sẽ do chính cả hai quyết định trong một tháng sắp tới.
8 tháng khó khăn
Tiền đạo người Thụy Điển đã để lại dấu ấn không nhỏ trước khi dính chấn thương nặng với 28 bàn thắng sau 46 trận trên mọi đấu trường. Tuy vậy, sự xuất hiện của anh khiến Anthony Martial và Marcus Rashford không có cơ hội thi đấu thường xuyên, một điều tối kỵ trong độ tuổi đang phát triển của họ.
Rashford là phát hiện thú vị nhất của Manchester United trong mùa giải trước. Tốc độ, chăm chỉ và khả năng dứt điểm tốt, tiền đạo 19 tuổi được HLV Jose Mourinho trọng dụng nhiều hơn so với đồng đội người Pháp. 10 bàn thắng sau 45 trận ra sân mùa giải năm nay không phải là con số tồi với một cầu thủ bị xếp đá cánh và thường xuyên vào sân từ băng ghế dự bị, nhưng việc bị kéo ra xa khỏi vị trí sở trường cũng đã ảnh hưởng rất nhiều đến cầu thủ trẻ người Anh.
Bốn trận đấu Rashford được xếp đá chính trong vai trò tiền đạo cắm ở Ngoại hạng Anh mùa này, ngoại trừ bàn thắng vào lưới Chelsea, tiền đạo người Anh không để lại nhiều dấu ấn. Anh thường xuyên bị cô lập trước bộ đôi trung vệ của đối thủ, điển hình là hai lần mất tích trong trận đấu với Arsenal và West Brom.
Trong khi đó, về lý thuyết Martial đáng ra phải là người được lựa chọn cho vị trí dạt cánh hỗ trợ Ibrahimovic. Không sở hữu tốc độ bứt tốc bùng nổ như Rashford, nhưng cầu thủ 21 tuổi lại có độ dẻo và tinh quái hơn rất nhiều trong những pha đi bóng để loại bỏ hậu vệ đối thủ trong những tình huống 1 đấu 1.
Đáng tiếc, thứ bóng đá tẻ nhạt của Louis van Gaal mùa giải năm ngoái vô hình chung đã làm hỏng Martial. Từ một cầu thủ bùng nổ trong những pha phản công, Martial trở nên lờ đờ, thường xuyên chờ bóng đến chân để thực hiện những pha solo nhiều hơn là chịu khó chạy chỗ và pressing áp sát đối thủ. Đó là lý do vì sao Mourinho ưu tiên Rashford và Lingard vì sự trực diện và chăm chỉ của hai học viên trưởng thành từ lò đào tạo Carrington.
Bây giờ hoặc không bao giờ
8 tháng vừa qua có thể coi là 8 tháng khó khăn nhất trong sự nghiệp ngắn ngủi của cả hai người, khi một người phải chơi trái sở trường còn một người phải làm bạn với ghế dự bị và liên tục đối mặt với những tin đồn chuyển nhượng.
Tuy vậy, hai trận đấu tại Premier League gần đây nhất, cả hai chơi như lên đồng như thể cá gặp nước khi được trả về vị trí quen thuộc.
Trận Chelsea, cống hiến lớn nhất của Rashford không chỉ là bàn thắng mà là những pha chạy pressing làm rối loạn hàng thủ ba người của đội khách. Tiền đạo người Anh cũng là người giải cứu Quỷ đỏ sau 120 phút nhọc nhằn trước Anderlecht đúng vào thời điểm đội chủ nhà cần một người tỏa sáng sau khi Ibrahimovic phải rời sân vì chấn thương.
Một tuần sau, đến lượt Martial lên tiếng khi có bàn thắng từ một pha phản công do chính anh là người khởi xướng. Tiền đạo người Pháp thực hiện tới 71 pha nước rút trong thắng lợi 2-0 của Quỷ đỏ trước Burnley, một trong số đó là một pha chạy chỗ khôn ngoan vào khu vực half-space trước khi Rooney có pha đá bồi dễ dàng vào lưới trống.
Trong số 6 trận đấu còn lại của United tại Premier League, ba chuyến làm khách trước Manchester City, Arsenal và Tottenham là những trận đấu Mourinho sẽ cần tốc độ và sự trực diện của hai người để có kết quả có lợi trước những đối thủ trực tiếp.
Còn ba trận đấu trước Swansea, Southampton và Crystal Palace sẽ là ba bài kiểm tra cho khả năng lĩnh xướng hàng công của cả hai trong thế trận United sẽ là đội phải cầm bóng. Quỷ đỏ đã bất lực ở khâu này trong phần lớn trận đấu thiếu vắng Zlatan, một người chịu trách nhiệm chính trong những pha phối hợp của United trong mùa giải năm nay nhờ thể hình và khả năng đập nhả tam giác.
Cả Martial và Rashford đều là những cầu thủ hợp lối chơi phản công hơn là đá áp đặt, và họ sẽ cần cần phải nỗ lực hơn để thuyết phục ông thầy khó tính, một người luôn đòi hỏi cầu thủ của ôn g phải làm được mọi thứ. United có quyền tự gia hạn hợp đồng với Ibrahimovic, và rõ ràng cả hai không muốn phải làm kép phụ trong bối cảnh World Cup 2018 đến gần.
Romelu Lukaku và Antoine Griezmann đã và sẽ nằm trong danh sách mục tiêu của United trong mùa hè tới đây bất chập việc Ibrahimovic có gia hạn hợp đồng hay không. Bất cứ ai trong sốhọ chuyển đến Old Trafford mùa hè năm nay sẽ “đóng hòm” sự nghiệp của cả hai trong màu áo Manchester United. Một tháng sắp tới sẽ là một tháng quan trọng nhất trong sự nghiệp của cả người: Hoặc chứng minh vì sao Mourinho nên tin tưởng họ, hoặc phải dứt áo ra đi tìm kiếm cơ hội ra sân ở đội bóng khác.
N25